Studi / Storia degli studi

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I primi ad interessarsi della decorazione architettonica dei monumenti antichi sono stati gli artisti del Rinascimento, i quali ci hanno lasciato numerose raccolte di disegni che riproducono i frammenti architettonici visibili ai loro tempi, sia nelle varie collezioni di antichità, sia ancora in situ nei resti degli edifici ai quali appartenevano, e talvolta appena estratti casualmente dal terreno. Il loro scopo era comunque quello di costituire un repertorio di opere di arte antica a cui ispirarsi come modelli per le realizzazioni contemporanee e non quello dello studio storico di esse. Anche se tali raccolte costituiscono per noi una documentazione preziosa, non sempre i frammenti visti furono disegnati con precisione. Grazie a Vitruvio, si conoscevano i diversi ordini architettonici, ma non si aveva un'idea chiara dell'evoluzione della decorazione dall'età greca a quella imperiale romana.

Il concetto di evoluzione stilistica continuerà a mancare anche agli architetti e studiosi ottocenteschi che si occuparono della ricostruzione dei monumenti antichi. Luigi Canina (1795-1856), ad esempio, ricostruisce con i frammenti architettonici noti visioni fantasiose degli edifici antichi, corrispondenti al gusto dell'epoca, e giudica le trabeazioni in base alla loro maggiore o minore "bellezza ed eleganza", conformemente a quanto accadeva nei contemporanei studi archeologici.

A partire dalla fine dell'Ottocento si cercò di ricostruire l'origine delle diverse forme che caratterizzavano gli ordini architettonici, via via individuata nel loro significato simbolico, nel trasferimento in pietra delle originarie strutture lignee, con fome dettate dalla loro funzione strutturale e che per naturale evoluzione avrebbero dato origine ai diversi ordini, oppure nell'ispirazione ad elementi propri di altre regioni del mondo antico, o ancora di ispirazione naturalistica.

Alois Riegl (1858-1905) superò il concetto di decadenza dell'arte dopo l'epoca classica greca, sostituendovi il concetto di "gusto" e di Kunstwollen (volontà artistica), espresso a suo modo da ogni epoca e realizzato, con risultati più o meno riusciti, nelle manifestazioni artistiche di ciascuna. Franz Studniczka (1860-1929) riconobbe l'importanza della decorazione per l'inquadramento cronologico e stilistico dei monumenti e tentò di individuare le diverse caratteristiche della decorazione occidentale e orientale, occupandosi anche della questione degli origine greca o italica dei motivi decorativi. Le ricerche in merito ad una classificazione tipologica e cronologica dei materiali, che potesse chiarire caratteri e criteri dei cambiamenti stilistici, iniziarono agli inizi del Novecento con l'opera di Carl Weickert (1885-1975), che trattava delle origini e delle trasformazioni del kyma lesbio, portando a conoscenza degli studiosi diverso materiale inedito. Nel breve sguardo gettato dall'autore sull'età romana, si individuava la perdita in quest'epoca dell'unità greca tra profilo e decorazione di una modanatura, riconoscendo inoltre il classicismo dell'età traianea, ricondotto ad una reazione alle caratteristiche della decorazione flavia. La nomenclatura che adotta per la sua classificazone tipologica del kyma lesbio (naturalistiche Schema, halbögen Schema e bandformiges Schema) continuerà ad essere utilizzata anche in seguito.

La questione più dibattuta rimase quella dell'individuazione dell'influsso orientale e greco sull'arte romana, a cui il Riegl aveva rivendicato caratteristiche e peculiarità autonome. Edmund Weigand , partendo da evidenti divergenze in esempi contemporanei, spiegabili solo con il collegamento a diversi stili locali, riconobbe la diversità nei modi di espressione tra le due metà dell'impero romano, contrapponendosi per primo all'immagine, fino ad allora predominante, di uno sviluppo artistico lineare, nel quale ciascuna forma dovesse seguire tutte le forme precedenti e introdurre tutte le forme seguenti. Weigand tentò dunque di risalire alla costituzione, sia a Roma che in Oriente, della tipologia di forme decorative passate quindi anche nelle province, individuando le peculiarità dei capitelli corinzi asiatici. Riconobbe una funzione di guida allo studio dei capitelli corinzi, i cui motivi decorativi variavano lentamente e sulla base di una struttura sempre fondamentalmente uguale dall'età ellenistica al tardo-impero.

L'interesse per lo studio dei capitelli, connesso alla questione degli influssi provenienti da Oriente nell'Italia repubblicana, si manifestò ancora negli studi di Margarete Gütschow e di Richard Delbrück. La prima trattava del primo capitello corinzio conosciuto, quello del tempio di Apollo a Bassae, opera di Ictino, e dell'inizio dell'utilizzo del capitello corinzio a Roma nel I secolo a.C., riconoscendo l'importante ruolo svolto dall'Olympeion di Atene nell'elaborazione del tipo classico del capitello corinzio occidentale. Il secondo individuò, nell'ambito dell'architettura ellenistica nel Lazio, le caratteristiche delle forme italiche di capitelli (ionico italico e corinzio italico); attribuì inoltre un'origine orientale (dalle Sparrengeisa) al tipo delle cornici con mensole, che iniziavano a diffondersi in Italia in questo periodo, ma si svilupparono nella loro forma canonica solo più tardi.

Fritz Töbelmann si occupò delle trabeazioni degli edifici di Roma tardo repubblicani e imperiali, disegnandone i profili e le sezioni di ogni modanatura: dopo la sua morte nel 1914, nel corso della prima guerra mondiale, una fondazione si occupò di pubblicarne l'opera, che oltre a fornire ampio materiale agli studiosi, si proponeva nel testo di fissare cronologicamente attraverso esempi datati l'evoluzione della decorazione (in quest'ambito Töbelmann si oppose ad esempio sulla base della decorazione alla datazione traiano-adrianea del tempio dei Dioscuri nel Foro Romano e della Basilica Emilia) e trattava anche di questioni topografiche e di ricostruzione, oltre a fornire brevi note stilistiche, come il riconoscimento del classicismo augusteo e traianeo.

Konstantin Ronczewski pubblicò diversi studi sui capitelli, interessandosi di volta in volta dei capitelli di Alessandria, di Taranto e di Petra, attraverso i quali tentò di stabilire una tipologia che seguisse l'evoluzione degli elementi costitutivi del capitello romano e definendo le varianti dei capitelli corinzieggianti. Lars Fagerlind affinò la tipologia del capitello corinzio italico, distinguendo, con una articolazione in seguito superata, tre tipi, l'ultimo dei quali suddiviso cronologicamente in tre varianti che culminavano in epoca augustea. Daniel Schlumberger delineò lo sviluppo del capitello corinzio in Siria, Palestina e Arabia nell'ambito dei suoi studi sull'Oriente ellenizzato. Rudolf Kautzsch si occupò dei capitelli tardo-antichi, delineando l'evoluzione dei capitelli bizantini e corinzi nelle varie regioni dell'impero ed elaborando una nuova classificazione tipologica. Heinz Kähler si occupò dei capitelli rinvenuti nelle località romane del limes renano, determinandone una sequenza cronologica precisa per la prima età imperiale e definendo le caratteristiche dei capitelli tardo-repubblicani e primo-augustei e, in particolare, individuando un gruppo con specifici caratteri propri prodotto durante il periodo del secondo triumvirato. Questo lavoro impostò una metodologia per lo studio dei capitelli e inserì nel dibattito scientifico le questioni del rapporto tra Roma e le province e delle peculiarità dello stile provinciale, oltre a riprende la questione già dibattuta degli influssi orientali in Occidente. Kähler si occupò inoltre anche di altri elementi della decorazione architettonica, trattando la decorazione di singoli edifici e problemi di reimpiego.

Nel 1940 fu pubblicata la fondamentale opera di Peter Heinrich von Blanckenhagen sul Foro di Nerva, che a partire da un monumento sicuramente datato, si occupava della definizione dello stile della decorazione a Roma in età flavia. L'autore dava importanza alla comprensione di una modanatura per mezzo della critica stilistica della sua decorazione, piuttosto che all'esame dei suoi profili e delle sue proporzioni. Le differenze stilistiche così individuate, tra gruppi di decorazioni di diverso impiego, ma vicine nello spazio e nel tempo venivano spiegate come conseguenza del diverso "genere" dell'edificio di appartenenza (Gattungstile), ponendo in tal modo le basi all'idea che officine con differenti modi di realizzazione possano lavorare contemporaneamente, e talora nell'ambito del medesimo complesso architettonico, e che quindi la decorazione non si fosse evoluta in modo lineare, ma presentasse piuttosto, anche nello stesso periodo, caratteristiche tradizionali e innovazioni.

Nel dopoguerra gli studiosi italiani avvertirono l'esigenza di un corpus che raccogliesse i capitelli dispersi nelle varie città, in modo da fornire una base di materiale pubblicato per ulteriori ricerche e negli anni '50 uscirono una serie di raccolte, relative soprattutto ai capitelli dell'Italia settentrionale, ad opera di Valnea Scrinari e di Gian Guido Belloni, che affrontavano i problemi connessi con la datazione di un materiale disperso, non direttamente confrontabile con quello meglio conosciuto di Roma e per il quale si poneva la duplice questione di identificarne la posizione cronologica e culturale, quest'ultima spesso sfasata rispetto al calendario per la presenza di persistenze e di innovazioni peculiari dell'arte provinciale. In questi studi una particolare attenzione veniva posta nell'individuazione degli influssi incrociati tra Roma e i centri provinciali, arrivando ad individuare una sostanziale unità stilistica dell'Italia settentrionale in diretta dipendenza da Roma e apparentemente priva di contatti con le zone transalpine o con l'Oriente. I capitelli del corpus erano tuttavia studiati avulsi dal loro eventuale contesto di appartenenza e dunque privi di una parte notevole dei dati che avrebbero potuto fornire. La classificazione proposta era quella tradizionale (capitelli dorici con echino liscio o decorato, capitelli ionici a due o a quattro volute, capitelli corinzi e compositi ad acanto semplice, ad acanto molle o ad acanto spinoso, o ancora a foglie lisce).

I problemi a cui gli studi di questo periodo in generale si dedicano riguardano da un lato la fissazione della cronologia di alcuni edifici di Roma antica, importanti come capisaldi, e dall'altro il rapporto tra Oriente e Occidente, la definizione della decorazione augustea e delle sue origini e ancora la questione delle officine. Ci si occupa dell'evoluzione di particolari motivi, o della decorazione di edifici singoli, per chiarire meglio queste questioni, ma avvertendo la necessità di arrivare ad una storia delle forme e dei tipi della decorazione. Jocelyn Toynbee e John Bryan Ward Perkins si occuparono dei fregi con girali in parte riempite con creature viventi (peopled scrolls), motivo decorativo presente dall'età ellenistica al tardo impero, permettendo di indagare ancora gli influssi ellenistici sull'arte tardo repubblicana di Roma, con l'importazione di un motivo ellenistico che ebbe uno sviluppo in forma autonoma e ricevette poi nuovi influssi dall'Oriente. Il già citato Heinz Kähler si occupò delle trabeazioni dell'arco di Costantino, nella prosecuzione dell'opera del Töbelmann con un secondo volume : la sua attenzione venne rivolta in particolare ai legami tra officine e tra cantieri, riconoscendo nelle trabeazioni costantiniane che imitano quelle di età antonina reimpiegate nell'arco, la presenza di maestranze microasiatiche che erano state attive nel palazzo di Diocleziano a Spalato. Theodor Kraus si interessò delle girali delle girali dell'[Ara Pacis] e dei fregi vegetali del Foro di Augusto, in cui l'attenzione era rivolta alla questione delle officine: all'autore si deve il riconoscimento delle componenti microasiatiche, greche e locali che concorsero alla formazione dello stile augusteo e di un successivo rivolgersi all'arte greca classica, considerato come collegata allo sfondo storico-culturale e propagandistico.

Di notevole importanza anche lo studio di Donald Emrys Strong sull'età tardo-adrianea, nel quale l'autore ha tracciato una breve sintesi dell'evoluzione dello stile della decorazione architettonica dall'età augustea all'età severiana: dalla decorazione varia del primo periodo augusteo, nel quale riconobbe preponderanti apporti asiatici, all'origine di uno stile originale e autonomo, che si sarebbe quindi sviluppato in epoca giulio-claudia con un aumento dell'esuberanza decorativa, culminando nella elaborata decorazione di epoca flavia; in epoca traianea, in contrapposizione con lo stile flavio si sarebbe invece ripresa a modello la decorazione augustea e una vera e propria rottura con la tradizione del I secolo si sarebbe invece verificata solo nell'età tardo-adrianea, con nuovi apporti dall'Asia Minore, pur nella continuazione, accanto a quello nuovo, degli stili precedenti; le epoche successive sarebbero state sostanzialmente eclettiche, ed anche in epoca severiana non si sarebbe verificata una ripresa solo di motivi flavi, ma di tutta la tradizione precedente. La decorazione tardo-adrianea è stata analizzata attraverso le varianti delle modanature decorate e attraverso la loro posizione ed importanza nell'insieme; venne stabilita una nuova nomenclatura per le varianti del kyma lesbio, indicate con le lettere dell'alfabeto: forma A (naturalistico), B (trilobato), C (continuo) e D (continuo vegetalizzato). Altri studi del medesimo autore, alcuni insieme al già citato Ward Perkins, sono ancora caratterizzati dall'attenzione rivolta alle singole caratteristiche dei motivi decorativi e della trabeazione nel suo insieme, come base per collocare le realizzazioni dell'arte decorativa nello spazio e del tempo. Con questa metodologia l'autore si è occupatodelle origini augustee del nuovo tipo del capitello composito, della datazione, sulla base dei due gruppi di capitelli impiegati, del tempio rotondo del Foro Boario (tempio di Ercole Vincitore), della rivendicazione del tempio dei Càstori al Foro Romano (tempio dei Dioscuri) all'età augustea e infine dello sviluppo, ancora in epoca augustea, della forma standardizzata di cornice con mensole. Anche Max Wegner si è occupato di specifici tipi di elementi architettonici e di singole modanature, utilizzando per le varianti del kyma lesbio la nomenclatura poi più comunemente utilizzata in tedesco (Herzkymation per il naturalistico, Scherenkymation per il continuo e Bügelkymation per il trilobato); l'autore arrivò a conclusioni diverse rispetto a quelle dello Strong in merito alle datazioni dei portici del Foro di Augusto, del tempio dei Dioscuri nel Foro Romano e dell'ordine superiore della basilica Emilia, tutti ritenuti di epoca post-augustea. Lucy Taxis Shoe Merrit si interessò dell'evoluzione dei profili delle modanature in ambiente etrusco-italico e nella Roma repubblicana, riconoscendone l'autonomia decorativa attraverso l'individuazione delle trasformazioni subite localmente dalle modanature greche, importate a Roma a partire dal III secolo a.C.

Negli anni '60 proseguirono gli studi sui capitelli: del 1962 è il corpus dei capitelli figurati pubblicato da Eugen von Mercklin, che comprende i capitelli con raffigurazioni figurate di tutta l'antichità, dall'Egitto faraonico alle province occidentali, compresi quelli presenti in alcune pitture di secondo stile o alcuni capitelli paleocristiani: il catalogo non ometteva praticamente nessun esemplare importante, sebbene la datazione, che non si basava sulle caratteristiche dell'acanto, potesse non essere precisa. Christoph Börker descrisse lo sviluppo dei capitelli a calice ("con foglie d'acqua") in Grecia, dal tardo ellenismo a tutta l'età imperiale romana, per la quale distinse un tipo greco ed uno microasiatico e citando esemplari occidentali frutto delle importazioni di manufatti orientali, pur senza approfondire la tematica. Del 1970 è il fondamentale studio di Wolf Dieter Heilmeyer che sulla base dell'esame di esemplari provenienti da edifici datati ha delineato lo sviluppo del capitello corinzio normale tra il I e il II secolo a Roma, in Grecia, in Asia Minore e nelle province: l'accurata classificazione tipologica, l'attenzione posta al collegamento dei frammenti con il contesto architettonico di provenienza e un'analisi stilistica raffinata hanno permesso all'autore di riconoscere gli influssi reciproci tra le maestranze, i loro spostamenti e le loro modalità nella lavorazione del marmo e in particolare l'importanza delle officine che lavoravano nei grandi cantieri imperiali e spesso producevano un nuovo stile, portando alla contemporanea presenza di stili diversi nella stessa epoca.

Nel 1971 Christoph Friedrich Leon ha pubblicato il suo lavoro sul Foro di Traiano, nel quale esaminava anche i materiali pertinenti all'età augustea e all'età flavia, che costituiscono i precedenti dello stile traianeo, e individuava inoltre in successivi monumenti di Roma la prosecuzione dell'attività delle officine che avevano lavorato nel Foro. La raccolta presentava inoltre il catalogo delle singole forme ornamentali, suddivise tra canoniche e non canoniche, per ciascuna delle quali veniva seguita l'evoluzione dall'età augustea a quella adrianea. Una maggiore attenzione agli aspetti riguardanti la decorazione architettonica iniziava a riscontrarsi, oltre che nei nuovi studi sulla decorazione di singole località, nelle monografie sui singoli monumenti, anche quando non erano dedicate esclusivamente a questo argomento. Patrizio Pensabene, nell'articolo scritto insieme a Fausto Zevi sull'arco di Caracalla a Ostia, ha definito le caratteristiche, tipiche di età severiana, delle modanature presenti sulla sua trabeazione; in un altro articolo sulla decorazione dell'anfiteatro di Lecce, l'autore si preoccupava di ricollegare la questione dell'arrivo di maestranze esterne alla situazione politica ed economica della città, sottolineando l'importanza di mantenere un collegamento tra lo studio delle variazioni tipologiche riscontrabili nella decorazione architettonica e la storia architettonica dei contesti in cui queste hanno avuto luogo, che, a sua volta è ricollegabile con la situazione storica in generale: la decorazione architettonica veniva intesa dunque come una fonte di dati per la ricostruzione storico-economica, in relazione alle possibilità dei committenti e in quanto oggetto di un commercio a vasto raggio insieme ad altri manufatti marmorei. Del medesimo autore è ancora l'importante catalogo dei capitelli di Ostia, che sebbene sia stato nel tempo superato in merito ad alcune datazioni, costituisce una fondamentale raccolta di un sito la cui decorazione è così vicina a quella della capitale e soprattutto getta le basi di una terminologia in lingua italiana per la descrizione dei capitelli, terminologia in seguito largamente adottata. Negli stessi anni Burkhardt Wesemberg' si è occupato dell'origine del capitello dorico, della base ionica e del capitello eolico e della terminologia riguardo alle definizioni di kymation e di astragalo l'italiano Giorgio Gullini delle origini del fregio dorico e dell'ordine tuscanico a Roma. Il quadro evolutivo per un'epoca o una forma venne tracciato da diversi studi del periodo: Heinrich Bauer si è interessato del capitello corinzio nel IV e III secolo a.C., John J Herrmann jr. dei capitelli compositi a foglie lisce di Roma e Stefan Neu delle trabeazioni di III secolo a Roma, per la quale l'autore ha individuato una minore attenzione per la precisione della resa rispetto all'epoca precedente ed una diffusa reazione rispetto al classicismo del II secolo, conformemente alle caratteristiche stilistiche della plastica contemporanea. Altri studi dello stesso periodo si sono occupati di questioni di proporzioni, evitando di perdere di vista le finalità storiche della ricerca per un tecnicismo fine a stesso.

Pierre Gros si è occcupato dell'architettura templare di età augustea a Roma, nel quale ha individuato l'elaborazione di una tipologia monumentale parallelamente alla progressiva affermazione e definizione del potere imperiale e si è inoltre interessato dell'organizzazione del lavoro e dei rapporti dell'architetto con i committenti e con gli scalpellini dal punto di vista giuridico e tecnico. L'autore ha inoltre trattato le origini della cornice con mensole, sottolineando la funzione assai più decorativa che funzionale del nuovo elemento. Del medesimo autore è ancora lo studio sulla "Maison Carrée" di Nîmes, nel quale la ricostruzione del tempio è stata raggiunta per mezzo di un'attenta analisi dei frammenti architettonici. Il tema della cornice con mensole è stato inoltre ripreso dall'autore in ambito africano , notando la scarsezza di studi relativi alla regione per la decorazione architettonica.

Note

Il testo è tratto dal capitolo sulla "Storia degli studi sulla decorazione architettonica" della tesi di laurea di M. Milella, datata al 1985. Si può inoltre trovare utile, su questo sito la consultazione della pagina della bibliografia per anno di pubblicazione, con commenti in nota sui contenuti delle pubblicazioni.

Cornicione di palazzo Strozzi di Firenze (Simone del Pollaiolo, detto il Cronaca, 1502), ripreso da una cornice disegnata dall'architetto nel Foro di Traiano.